Ein Spaziergang durch "Uncanny Alley" - eine immersive Theaterproduktion in Virtual Reality
Ich habe mir das immersive VR-Theater „Uncanny Alley: A New Day“ in VRChat angeschaut und erkläre euch, was euch erwartet.
„Uncanny Alley: A New Day“ ist eine immersive VR-Theaterproduktion von Ferryman Collective und Virtual Worlds Company. Ein fesselnder Text, eine vielseitige Besetzung und bewegende Effekte liefern eine Geschichte über Rebellion, dauerhafte Hoffnung und einen Roboter, der zu lieben lernt.
Inhalt
Ein Crashkurs in immersivem Theater
Immersives Theater ist älter als Virtual Reality. Es ist eine Art der Inszenierung, bei der die Zuschauer aktive Teilnehmende einer Geschichte sind. Stellt euch das so ähnlich vor wie ein Rollenspiel wie Dungeons and Dragons, nur mit (hoffentlich) aufwändigeren Kulissen und Requisiten.
Referenzmaterial hinter den Kulissen zeigt spezielle Steuerungen, mit denen Darsteller und Crew Effekte auslösen, die sich für die Zuschauer natürlich anfühlen. Bild: Fährmann Kollektiv
Das immersive VR-Theater nutzt die gleichen Prinzipien und bringt sie in die Virtual Reality. Ein Ensemble von Darsteller:innen interagiert mit dem Publikum und führt es durch die vorbereitete Handlung. Außerdem gibt es ein Team von Operatoren, die mit für das Publikum unsichtbaren Steuerungen Effekte in der virtuellen Umgebung auslösen.
Trotz eines vorhandenen Drehbuchs schafft diese Art der Produktion bei jeder Aufführung ein einzigartiges Erlebnis. Solche Produktionen sind auch sehr aufwendig.
Beim konventionellen Theater kann ein Ensemble von wenigen Personen eine Aufführung für Hunderte Zuschauer auf einmal auf die Beine stellen. Beim immersiven Theater kommen vielleicht ein oder zwei Darsteller auf zwei oder sogar einen einzigen Zuschauer.
Bei Gumball Dreams, der letzten Produktion, die ich vom Ferryman Collective gesehen habe, kamen zwei Darsteller auf drei Zuschauer. Uncanny Alley war ein wenig nachsichtiger mit der Besetzung.
Als ich die Inszenierung sah, gab es fünf weitere Mitwirkende, aber es wurde auch schon mit bis zu neun Mitwirkenden auf einmal aufgeführt. Andererseits könnte die Inszenierung mehr als ein Dutzend Darsteller gebrauchen, könnte aber realistischerweise auch mit zwei oder drei auskommen, wenn es eng wird.
Willkommen in der Uncanny Alley
Was ist Uncanny Alley?
Das ganze Stück ist nach der virtuellen Stadt benannt, in der sich die Handlung der Produktion abspielt – Uncanny Alley. Die düstere Cyberpunk-Welt wurde erstmals 2022 bei Venice Immersive vom Künstler „MetaRick“ (Rick Treweek) vorgestellt, der das Stück gemeinsam mit Stephen Butchko vom Ferryman Collective entwickelt hat.
MetaRicks ursprüngliche Uncanny Alley war eine konzeptionelle Demonstration, um das Metaverse zu illustrieren. In dieser dunklen Welt gab es Portale, die von Hackern in ungenutzten Toiletten geschaffen wurden, um den „Metaverse-Cops“ zu entgehen, die die Benutzer für Dinge wie „(Intellectual Property) Checks“ auf ihren Avataren anhielten. Seine Arbeit führte auch Charaktere wie „Ghost“ ein, die in der Produktion zum Leben erweckt werden.
Dieses Hintergrundwissen über Uncanny Alley ist für den Besuch der Aufführung nicht notwendig, schadet aber auch nicht. Die Figur, in die ihr in der Vorstellung schlüpft, hat Gedächtnisprobleme, die zum Teil auf die grobe Behandlung durch die Vollstrecker und zum Teil auf die bösen Taten von ALI, dem Metaverse-Dienstleister und notwendigen Bösewicht von Uncanny Alley, zurückzuführen sind.
Nachdem ich all diese Hintergrundinformationen erst nach der Produktion erfahren habe, habe ich das Gefühl, dass sie mir geholfen hätten, meine Situation in der Geschichte besser zu verstehen. Aber vielleicht war das nie die Absicht der Autoren.
Meine Unwissenheit führte schließlich zu einer echten Interaktion mit meinen Mitspielern, da wir einander und dem Gefängniswärter ehrlich sagten, dass wir nicht wussten, was wir getan hatten oder warum wir im Gefängnis waren. Das bedeutete auch, dass wir der Figur des Ghost mehr Vertrauen entgegenbrachten und uns ihr zuwandten.
Der Plot und die Charaktere
Die ersten Charaktere, denen ihr begegnet, sind der Gefängniswärter und ein „Compliance Officer“ außerhalb der Zelle. Diese Figuren haben die erzählerische Funktion, euch eure Anklagepunkte zu erklären (darunter „Gedankenverbrechen gegen ALI“ und „Missbrauch eines Service-Bots“). Sie sagen euch auch, dass ihr Kandidaten für ein bedrohlich vages experimentelles Disziplinarverfahren seid.
Nachdem ihr kurz über eure Situation nachgedacht habt, werdet ihr von Ghost aus eurer Zelle befreit. Der Hacker und Freiheitskämpfer erklärt, dass ihr verhaftet wurdet, weil ihr euch während eines Protests geweigert habt, zu gehen.
ALIs jüngste Unterdrückung: Sie zwingen die Nutzer, an sinnlosen Medieninteraktionen teilzunehmen, um an Daten zu gelangen. Bei der Flucht aus dem Gefängnis stößt man immer wieder auf tote Avatare, die Fehlermeldungen anzeigen, dass ihre Daten aufgebraucht sind – vermutlich aufgrund absichtlicher oder versehentlicher Nichtbeachtung der neuen ALI-Richtlinien.
Atom und Ghost (links) zeigt Charaktere in der Heimatbasis zu Beginn der Produktion. Bild: Ferryman Kollektiv
Als Nächstes trefft ihr die Figur „Atom“, ein von Ghost entwickelter Roboter, der mit neuen Erfahrungen wie Erinnerungen und menschenähnlichen Gefühlen zu kämpfen hat. Die Zuschauer entwickeln eine Bindung zu Atom, da sie ihm helfen, diese Erfahrungen zu machen, während er ihnen hilft, sich in der Uncanny Alley zurechtzufinden.
Im Laufe der Produktion werdet ihr von einer Reihe anderer Charaktere unterstützt, darunter ein Nachtclubbesitzer, ein Widerstands-Blogger und Ghosts Mutter, die euch vor den Cops des Metaversums versteckt und euch eine Auswahl an neuen Avatar-Skins bietet.
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Hindernisse und Möglichkeiten des immersiven VR-Theaters
VRChat ist ein effektives Medium für immersives VR-Theater, aber es ist nicht das, wofür es entwickelt wurde. Unabhängig davon, ob Ferryman Collective mit intuitiven Funktionen arbeitet oder die notwendigen Hürden überwindet, sind sie in der Regel in der Lage, die Plattform in die eigentliche Erzählung zu integrieren.
Alles, was für den Einsatz von VRChat im immersiven VR-Theater gilt, trifft auf Uncanny Alley doppelt zu. Schließlich findet die Produktion selbst in einer virtuellen Welt statt.
VRChat als Medium
Die Gefängniswärter außerhalb der Zelle erfüllen die notwendige Funktion der „Compliance Assurance“ (sie stellen sicher, dass alle Zuschauer die richtigen VRChat-Einstellungen haben, damit die Produktion reibungslos funktioniert). Sie bieten auch ein kurzes Tutorial an und ermutigen die Zuschauer, sich in ihrer Zelle umzusehen, sich auf die Bank zu setzen und Müll aufzusammeln.
Obwohl der „Compliance“-Teil ein wenig umständlich war, war diese Sitzung in echte Interaktionen mit der Geschichte eingebettet und half jedem, der neu auf der Plattform war, sich mit den grundlegenden Bedienelementen vertraut zu machen. Ich hatte VRChat seit Gumball Dreams vor über einem Jahr nicht mehr benutzt, daher war diese Sequenz sehr willkommen.
Die Einstellungsänderungen ermöglichen auch viele der Effekte, die Uncanny Alley so fesselnd gemacht haben. Die Eingriffe von ALI in die Benutzererfahrung – gegen die sich die Charaktere in der Geschichte so sehr wehren – fühlen sich echt an, da sie während der Produktion gelegentlich den Blick dominieren.
Die meisten Zuschauer können theoretisch den größten Teil der Produktion durchlaufen, indem sie sich einfach bewegen und umschauen. Es gibt nur zwei Fälle, in denen ein oder zwei Zuschauer gezwungen sind, mit Objekten zu interagieren, die von der Handlung abhängen. Die meisten Zuschauer haben sich jedoch dafür entschieden, mit Objekten wie Tassen zu interagieren, die sich in der Welt befinden.
In einem Teil der Produktion vertraut eine Figur einem Zuschauer an, ein Gerät zu tragen. Um dies zu tun, musste der Zuschauer den Auslöser des Controllers für eine gewisse Zeit gedrückt halten. Der Zuschauer bemerkte, dass es ihm zunehmend unangenehm wurde, das Gerät zu halten, woraufhin ein anderer Zuschauer anbot, das Gerät für eine Weile zu tragen. Diese Interaktion half mir, mich in den Zuschauer – und seine Figur – hineinzuversetzen, und bot den beiden Zuschauern eine einzigartige und organische Gelegenheit, sich miteinander zu verbinden.
Die Welt der Uncanny Alley
Die virtuellen Sets für Uncanny Alley wurden alle von MetaRick erstellt. Die Welt ist überwiegend dunkel, obwohl einige Bereiche durch klassische Cyberpunk-Neon-Elemente schwach beleuchtet sind. Virtuelle Effekte wie das grüne Daumen-nach-oben-Symbol, mit dem die Bewohner interagieren müssen, um ihr tägliches Datenkontingent aufrechtzuerhalten, erhellen die Welt ebenfalls von Zeit zu Zeit.
Eine der Figuren erzählt von einer glücklicheren Uncanny Alley und zieht die Zuschauer mit Effekten des Künstlers Screaming Colors in die Geschichte hinein. Bild: Fährmann Kollektiv
In einer recht frühen Sequenz wird die Welt auch kurz zum Leben erweckt, als die Zuschauer eine Erinnerung mit Atom teilen. Diese Interaktion half mir, mich in die Figuren Atom und Ghost sowie in die Welt von Uncanny Alley selbst hineinzuversetzen.
Diese Sequenz sowie die anderen visuellen Effekte der Erzählung stammen von Christopher Lane Davis („Screaming Color“). Seine helle und farbenfrohe VR-Welt inspirierte Gumball Dreams, und sein Fokus auf Kontraste tut viel für die dunklere, monochromere Welt von Uncanny Alley. Diese Vertrautheit mit Screaming Color gibt auch Hoffnung auf die Art von virtueller Welt, die ein befreites Uncanny Alley sein könnte.
Avatare und Identität
VR ist von Natur aus ein visuelles Medium, das einen nicht nur in eine virtuelle Welt versetzt, sondern auch in eine Figur dieser Welt. Der Einsatz von Avataren zur Identitätsstiftung ist eine bewährte Strategie des Ferryman Collective, die in Uncanny Alley gleich zweimal zum Einsatz kommt – und beide Male mit großem Erfolg.
Alle Zuschauer beginnen als identische humanoide Roboter-Avatare in identischen ALI-Anzügen. Natürlich versuchten wir, uns einander vorzustellen und kennenzulernen, aber uns nicht voneinander unterscheiden zu können, war eine der ersten unheimlichen und verwirrenden Hürden des Lebens in Uncanny Alley.
Als Sitzungsleiterin kann Ghost Informationen über die Zuschauer abrufen, sodass sie uns alle mit Namen ansprechen kann. An dieser Stelle lobt sie auch jeden von uns für ein bestimmtes Verhalten, das uns während der unglücklichen Veranstaltung ausgezeichnet hat. Das hilft, eine emotionale Bindung zu Ghost aufzubauen und sie als Bindeglied in unserer nebulösen gemeinsamen Vergangenheit zu etablieren.
Der Punkt in der Geschichte, an dem Ghosts Mutter dem Publikum die Wahl des Avatar-Skins überlässt, folgt kurz darauf. Dies dient dem einfachen Zweck, den Zuschauern die Möglichkeit zu geben, sich voneinander zu unterscheiden. Von diesem Moment an fühlen sich die Interaktionen des Publikums unabhängiger von der lenkenden Hand der Schauspieler an, was in den früheren Momenten der Inszenierung etwas schwieriger sein kann.
Außerdem kann jeder Zuschauer einen Avatar wählen, der seinen Charakter widerspiegelt und ein größeres Gefühl der Individualität in der Welt vermittelt. Als die Figur nach einem Freiwilligen sucht, der den Gegenstand trägt, der von der Handlung abhängt, meldet sich die Zuschauerin und erklärt, dass sie „groß“ sei – eine Anspielung auf den Avatar, den sie zu diesem früheren Zeitpunkt der Geschichte gewählt hatte.
Was kommt als Nächstes für Uncanny Alley?
Wir wissen nicht, wie es mit Uncanny Alley weitergeht. Die Tatsache, dass der Titel der Produktion einen Untertitel hat, lässt mich hoffen, dass wir weitere Produktionen sehen werden, die in diesem Universum spielen. Auch das Ende des Stückes lässt hoffen.
Am Ende der Aufführung wird der Zuschauer vor eine Wahl gestellt. Ihr könnt die Uncanny Alley mit Ghost verlassen oder mit Atom bleiben und den Bewohnern der weiter helfen. Ich würde gerne mehr immersive VR-Theaterstücke sehen, die in dieser Welt spielen – vielleicht eines, das Ghost folgt und eines, das Atom folgt und dort weitermacht, wo dieses Abenteuer endet.
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